Avant le Set de Base : les Toutes Premières Cartes Pokémon au Japon
En septembre 1996, un mois avant le Set de Base, les premières cartes Pokémon sortaient d'un distributeur automatique au Japon. Pour 100 yens. Personne ne savait que ça allait devenir un marché à plusieurs milliards.
Quand on parle de cartes Pokémon, la plupart des gens pensent au Set de Base, au Dracaufeu holographique, à Wizards of the Coast. Mais l'histoire commence avant tout ça — au Japon, dans des distributeurs automatiques et des paquets de chewing-gum. Et cette histoire, presque personne ne la raconte en français.
Cet article retrace la chronologie complète des toutes premières cartes Pokémon jamais produites : des Carddass Bandai aux Topsun, jusqu'au Set de Base de Media Factory qui deviendra le jeu de cartes à collectionner que l'on connaît.
La chronologie en un coup d'oeil
- 27 Février 1996Sortie de Pokémon Rouge et Vert (Game Boy)
Tout commence ici. Satoshi Tajiri crée le jeu vidéo qui va devenir un phénomène mondial. Les 151 Pokémon originaux voient le jour. Les cartes viendront après.
- Septembre 1996Bandai Carddass — Les premières cartes Pokémon au monde
Bandai lance les Carddass Pocket Monster dans des distributeurs automatiques. 5 cartes pour 100 yens (~0,80€). Ce ne sont pas des cartes de jeu, juste des cartes à collectionner avec les illustrations de Ken Sugimori.
- 20 Octobre 1996Set de Base japonais — Naissance du JCC Pokémon
Media Factory publie le premier vrai jeu de cartes à collectionner Pokémon. 102 cartes, dont le fameux Dracaufeu (Lizardon) holographique. C'est le début du JCC tel qu'on le connaît.
- Mars 1997Topsun — Des cartes dans des paquets de chewing-gum
Top-Seika, un fabricant de confiseries, sort des cartes Pokémon glissées dans des paquets de gomme. 150 Pokémon (sans Mew !). Ces cartes portent la date "1995" alors qu'elles sont de 1997 — une confusion qui persiste encore aujourd'hui.
- 9 Janvier 1999Wizards of the Coast — Le Set de Base arrive aux États-Unis
Plus de deux ans après le Japon, le Set de Base anglais débarque en Amérique. Wizards of the Coast invente les concepts de "1st Edition" et "Shadowless" qui n'existent pas au Japon. La Pokémania explose.
- 1999Arrivée en Europe — Dracaufeu remplace Charizard
Le Set de Base sort en français, allemand, italien, espagnol, néerlandais. Chaque pays reçoit ses propres noms de Pokémon. Les tirages européens sont bien plus faibles que les tirages américains.
🎰 Les Bandai Carddass : les toutes premières cartes Pokémon
Le nom "Carddass" vient de "card" + "DAS" (inspiré d'AMeDAS, un système météo japonais). L'idée : distribuer de l'information aux enfants, sous forme de cartes. Bandai avait déjà lancé des Carddass pour d'autres licences (Dragon Ball, Gundam), et Pokémon a naturellement rejoint le catalogue.
Les cartes reproduisent les illustrations officielles de Ken Sugimori, le character designer des jeux Pokémon Rouge et Vert. Elles existent en deux versions : "Green" (Part 1) et "Red" (Part 2), en référence aux deux jeux vidéo. Chaque série contient les 151 Pokémon originaux, plus des cartes spéciales (cartes carte et cartes liste).
Bandai a ensuite sorti deux séries supplémentaires (Part 3 et Part 4 en 1997), puis des séries Anime (1998-2000) basées sur le dessin animé. Au total, 958 cartes Carddass ont été produites entre 1996 et 2000.
✨ Les plus rares : Prism, Secret, et Jumbo
Parmi les 309 cartes des Parts 1 et 2, 24 cartes Prism (holographiques) sont les pièces les plus recherchées. Il existe aussi :
- Secret #000 Très rare — distribuée en avril 1997 dans les magasins Ito-Yokado (chaîne de supermarchés japonais). Impossible à trouver dans les distributeurs.
- Secret #CARDDASS Ultra rare — distribuée en juin 1997, encore plus rare.
- Jumbo Pikachu Promo — carte promotionnelle grand format, offerte au Tokyo Toy Show 1997.
🍬 Les Topsun : des cartes Pokémon dans du chewing-gum
La controverse de la date : 1995 ou 1997 ?
Toutes les cartes Topsun portent l'inscription "© 1995 Nintendo / Creatures inc. / GAME FREAK inc.". Pendant des années, les services de gradation PSA et BGS les ont datées de 1995, ce qui en aurait fait les toutes premières cartes Pokémon au monde — avant même les Carddass Bandai.
Dos bleu, dos vert, et cartes sans numéro
Les Topsun existent en deux variantes de dos qui correspondent à deux tirages successifs :
Premier tirage (mars 1997). C'est la version la plus ancienne et la plus recherchée. Certaines cartes de ce tirage n'ont pas de numéro imprimé à droite du nom du Pokémon — environ 50 variantes "sans numéro" ont été identifiées. Ces erreurs sont les Topsun les plus rares.
Second tirage (à partir de juin 1997). Introduit les 16 cartes Prism holographiques. Toutes les cartes ont leur numéro. Moins rare que le dos bleu, mais les Prism holographiques de ce tirage restent très recherchées.
La surface glacée des Topsun les rend extrêmement sensibles aux rayures. Ajoutez à cela qu'elles étaient livrées en vrac dans des paquets de chewing-gum, sans protection, et vous comprenez pourquoi les exemplaires en état mint sont si rares. Un Topsun Charizard dos bleu sans numéro en bon état est une pièce de musée.
En 1997, au Japon, un enfant pouvait acheter un paquet de gomme Topsun avec un Charizard pour 60 yens — l'équivalent de 50 centimes. Aujourd'hui, cette même carte vaut plusieurs milliers de dollars.
🃏 Le Set de Base japonais : naissance du JCC Pokémon
C'est le set qui a tout lancé. Parmi les 102 cartes, trois holographiques sont devenues des icônes mondiales :
Les illustrations sont signées Mitsuhiro Arita (Dracaufeu, Tortank), Ken Sugimori (Florizarre) et Keiji Kinebuchi (cartes énergie).
Ce qui n'existe PAS dans la version japonaise
Point crucial que beaucoup de collectionneurs ignorent :
Pas de "1st Edition". Pas de "Shadowless". Pas de "Unlimited". Il n'y a qu'un seul tirage. Toutes les cartes japonaises du Set de Base sont identiques, sans distinction de version.
3 variantes anglaises : 1st Edition Shadowless, Shadowless (sans logo), et Unlimited (avec ombre). Le concept de 1ère édition a été inventé par Wizards of the Coast pour le marché occidental.
2 variantes françaises : Édition 1 et Illimitée. Pas de Shadowless en français — toutes les cartes FR ont une ombre. Les tirages français sont bien plus faibles que les anglais.
Cette différence explique pourquoi le marché japonais et le marché anglais n'ont rien à voir en termes de prix. Un Charizard japonais du Set de Base en PSA 10, même s'il est la version "originale", se négocie bien en dessous d'un Charizard anglais 1st Edition Shadowless PSA 10 — parce qu'il n'y a pas la rareté de la variante de tirage. Pour approfondir ce sujet, consultez notre article sur les prix du Dracaufeu 1ère édition.
🌍 De Tokyo à Paris : comment les cartes ont conquis le monde
Entre octobre 1996 (Japon) et janvier 1999 (États-Unis), il s'est passé plus de deux ans. Pendant ce temps, le JCC Pokémon est devenu un phénomène au Japon, avec la sortie de Jungle, Fossil et Team Rocket dans la foulée. Quand Wizards of the Coast a obtenu la licence pour l'Occident, l'entreprise savait qu'elle tenait un blockbuster.
Le Set de Base anglais est sorti le 9 janvier 1999 aux États-Unis. Le premier tirage — les fameux "1st Edition Shadowless" — a été limité, ce qui explique leur rareté et leur valeur astronomique aujourd'hui. Pour comprendre les subtilités entre ces variantes, consultez notre article sur les différences entre édition 1 et illimitée. La version française a suivi dans l'année, avec des tirages considérablement plus faibles.
En 2003, la licence a été transférée de Wizards of the Coast à The Pokémon Company International, qui gère le JCC depuis. Mais les cartes Wizards (1999-2003) — souvent appelées le "bloc WOTC" ou le "bloc Wizard" — restent les plus recherchées par les collectionneurs de vintage. Pour en savoir plus, consultez notre guide complet du bloc Wizard.
📊 Récapitulatif : 3 types de cartes, 3 univers
| Carddass Bandai | Topsun | Set de Base (JCC) | |
|---|---|---|---|
| Date | Sept. 1996 | Mars 1997 | Oct. 1996 |
| Éditeur | Bandai | Top-Seika | Media Factory |
| Type | Collectible | Bonus confiserie | Jeu de cartes |
| Distribution | Distributeurs auto. | Paquets de gomme | Boosters / Starters |
| Nb cartes | 309 (Part 1+2) | 150 (sans Mew) | 102 |
| Illustrateur | Ken Sugimori | Non crédité | Arita, Sugimori, etc. |
| Holos | 24 Prism | 16 Prism | 16 Holos |
| Jouable ? | Non | Non | Oui |
Ces trois types de cartes coexistaient au Japon dans une même période de quelques mois. Pour un enfant japonais de 1996-1997, les Carddass et les Topsun étaient des objets du quotidien — aussi banals que des images Panini en France. Personne n'imaginait qu'ils deviendraient des pièces de collection valant des milliers de dollars — tout comme personne n'imaginait qu'une carte promo japonaise comme le Pikachu Illustrator atteindrait 16 millions de dollars. Ces premières cartes ont ouvert la voie au Set de Base, dont vous retrouverez les holographiques iconiques dans notre boutique de cartes vintage certifiées.
Tout a commencé au Japon, dans un distributeur automatique, pour 100 yens. Trente ans plus tard, une seule de ces cartes peut valoir plus qu'un appartement.
Questions fréquentes
Quelle est la toute première carte Pokémon jamais imprimée ?
Les Bandai Carddass, sorties en septembre 1996, sont les premières cartes Pokémon commercialisées. Elles précèdent d'un mois le Set de Base du JCC (octobre 1996). Ce n'étaient pas des cartes de jeu mais des cartes à collectionner, vendues dans des distributeurs automatiques au Japon pour 100 yens les 5 cartes.
Pourquoi les cartes Topsun portent-elles la date 1995 ?
La date "1995" correspond au dépôt de copyright de la licence Pokémon par Nintendo, Creatures et Game Freak — pas à la date de fabrication. Top-Seika n'a signé son accord de licence qu'en 1997. Les premières Topsun sont sorties en mars 1997. PSA et BGS les étiquetaient autrefois "1995", une erreur depuis corrigée.
Le Set de Base japonais a-t-il une version 1ère édition ?
Non. Les concepts de "1st Edition" et "Shadowless" ont été inventés par Wizards of the Coast pour le marché anglophone. Le Set de Base japonais n'a qu'un seul tirage, sans aucune distinction de version. C'est la version anglaise (puis européenne) qui a introduit ces variantes.
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